Mummery: pionier in de bergen

Op Discovery is een docu te zien over de helikopterpiloten die in de Himalaya, die klimmers in nood redden. Honderden klimmers gaan per jaar achtduizenders op. In 1895 niet. Albert Frederick Mummery was de eerste die in dat jaar een expeditie naar de top van een 8000’er ondernam.

Mummery’s familie

Mummery werd in 1855 in Dover geboren. Zijn vader was een vermogend man, een leerlooier, die twee jaar burgemeester van Dover was. Het gezin, vader William, zijn vrouw Ester en de broers Albert en William woonden in het centrum van de stad, naast het stadhuis.

De broers namen het bedrijf van hun vader na diens dood over in 1868. De winst van het bedrijf was voor Albert genoeg om in zijn vrije tijd zijn hobby’s, bergbeklimmen en het bestuderen van economie te bekostigen.

Mummery en de Bergen

De eerste bezoeken aan de Alpen waren met zijn familie in 1870. In de jaren erop kwam hij er terug en werd een gepassioneerd alpinist. Tussen 1879 en 1868 klom hij met zijn gids Alexander Burgener een aantal Alpentoppen via een nieuwe route. Ze waren de eerste die  de Matterhorn via de noord-westelijke bergrug (‘Zmutt’) beklommen net als op de Aigguille Verte, die ze vanaf de Charpoua gletsjer beklommen. Voor zijn avonturen vond hij een tent uit, die naar hem is vernoemd.

Toch was hij door zijn beroep niet welkom bij de Alpine Club. De redenen hiervoor blijven vaag. Veel van de clubleden waren ‘gentlemen’ met een achtergrond in privéscholen en universiteiten. Vandaag de dag wordt vermoed dat deze heren uit de hogere klassen jaloers waren op de prestaties van de ‘gewone’ handelaar Mummery.

Mummery wordt de beste alpinist van zijn generatie

Na de beklimming van de Dych Tau in de Kaukasus kon de Alpine Club niet langer om hem heen. Hij werd lid, maar bleef een buitenbeentje. Af en toe klom Mummery met zijn vrouw of haar vriendin Lily. In de 1890’s beklom hij een aantal moeilijke toppen, waaronder de Brenva wand van de Mont Blanc met medeklimmers Collie, Hastings en Slingsby.

Klimmen deed hij soms in de buurt van Dover, maar meestal overzees. Mummery had vanaf zijn geboorte problemen met zijn rug en droeg brillen met dikke glazen om zijn bijziendheid te compenseren. Hij was niet tevreden met zijn uiterlijk en liet zich zelden fotograferen.

Mummery’s visie op klimmen

Mummery klom voor het klimmen. Niet voor wetenschappelijke kennis. Hij sprak over klimmen: “de essentie van de sport ligt, niet in het bereiken van de top, maar de worsteling ermee en het overwinnen van moeilijkheden.” Hij beschreef zijn prestaties in My Climbs in the Alps and Caucasus.

Hij beschreef zijn beklimming van de Grépon met gids, zonder gids en met een vrouw. Met deze beschrijving versimpelde hij de bekende opmerking van Leslie Stephen. Stephen merkte op dat een berg drie stadia doorloopt: van een ‘onbereikbare top’ naar de ‘moeilijkste beklimming’ om te eindigen als ‘een makkelijke dag voor een dame.’

Mummery gaat als eerste een achtduizender op

In 1895 is Mummery van plan om te stoppen met het familiebedrijf en zich te wijden aan economie, na in de Himalaya te hebben beklommen. Met Collie, Hastings en Bruce ging hij op weg naar de top van de Nanga Parbat, (‘de naakte berg’, 8126 meter). Mummery is op 24 augustus 1895 voor het laatst gezien toen hij over een hoge pas trok.

Zaterdag 14 september 1895 scheef de Engelse krant The Graphic:

At the moment of writing there is still room for hope that the news may be false which reports that Mr. A. F. Mummery has met his death on the slopes of the Nangar Parbat, among the Karakoram Himalayas. Should it turn out to be true, then we shall have to lament the loss of the man who had proved himself, beyond doubt or question, the most agile and daring climber of the day.

Bron: Oxford Dictionary of National Biography

Foto’s: free commons