Frankrijk, ook wel de Franse Republiek genoemd, ligt in West Europa. In het noorden grenst het land aan België, Luxemburg en Duitsland. In het oosten grenst Frankrijk aan Zwitserland en Italie en in het zuiden aan Spanje en de twee staten Andorra en Monaco. In Frankrijk wonen 64,7 miljoen mensen (1 januari 2010) op een oppervlakte van 550.000 km2.
Veel toeristen gaan al jaren naar Frankrijk op vakantie, niet zo gek want het is een groot land met afwisselende landschappen. Vooral in het (zuid-)oosten vind je veel bekende en hoge bergen.
En ontvang 4 nummers voor maar € 17,95! Voor bergwandelaars is dit hét tijdschrift vol mooie reportages, tips en ideeën. In elk nummer ook aandacht voor de Franse bergen.
In het novembernummer van Bergen Magazine 2011 onder andere De vloek van de crétin des Alpes. Dit is niet alleen een scheldwoord, maar in vroeger tijden was het de naam van een ziekte die juist geisoleerde bergdorpen trof.
Grote delen van de couloir zijn voorzien van staalkabels. Helaas kunnen die niet voorkomen dat we halverwege deze steile klim getuige zijn van een reddingsoperatie. Een vrouw is bij het afdalen gevallen en heeft vermoedelijk haar been gebroken.
In twee delen vertelt Constantijn Kaland het verhaal over zijn beklimming op de Mont Blanc (4810 m). De Mont Blanc staat op de 99e plek in de lijst van 110 mooiste bergtochten (Hoogtelijn). Gezien de massa’s toeristen op de Franse normaalroute is dat niet zo raar.
De volgende stap in de opleiding tot berggeit, is het behalen van het tronc commun, letterlijk vertaald; de gezamenlijke stam. Dit is een basisdiploma dat iedere Franse sportleraar of gids in zijn bezit moet hebben om verder te kunnen met de opleiding. Ik heb de keuze uit de algemene versie of de deelkwalificatie 'montagne' en kies voor de tweede.
Een dag na het (voor)examen, word ik gebeld door een collega accompagnateur in spé: Tu peut être fier de toi, klinkt het aan de andere kant van de lijn. Ik kan het niet geloven en ben nog steeds in de veronderstelling dat ik gisteren op het mondelinge gedeelte door het ijs ben gegaan. Snel open ik de link naar de examenlijst en zie inderdaad mijn naam erop staan. Geweldig!
Ook al is de sneeuw en het ijs weer gesmolten, Ibexers zoeken graag het winterweer elders. Skiën, toerskiën, freeriden, langlaufen, sneeuwschoenwandelen, ijsklimmen… Lang leve de winter!
Het is zover; het voorexamen om toegelaten te worden tot de opleiding tot accompagnateur des montagnes staat op het programma! De nacht vooraf slaap ik in het huis van vrienden in Grand Bornand gebruiken, dat direct naast het startpunt van de wandeling ligt. Een biketocht van twee dagen terug is (weer) op m'n nek- en schouderspieren geslagen en de blaren van de testwandeling zijn nog niet verdwenen.
Tijdens een bivak in juni 2011 werd ik verrast door deze twee stoeiende steenbokken. Ze stonden vlakbij de tent en trokken zich niets aan van onze aanwezigheid (ik was daar met twee vrienden). Dat gaf mij de mogelijkheid deze prachtige dieren al stoeiende vast te leggen met de fotocamera.
Op één van de laatste dagen van mijn trektocht door de Franse Pyreneeën, hadden we onze tenten opgeslagen in een dal nabij een meer. Gewapend met zaklamp en rol wc-papier verliet ik na het invallen van de duisternis het gezellige kampvuur en trok het bos in om mijn behoefte te doen. Ik ben nogal een moeilijk mens als het daar op aankomt. Semi-paranoïde als ik ben, verwijder ik mij eerst een behoorlijke afstand van het kampterrein. Daarna begin ik te zoeken naar een plaats die aan mijn hoge normen van comfort voldoet...
Pastis is een anijslikeur afkomstig uit de Provence die vooral gedronken wordt als aperitief. In pure vorm heeft de drank een alcoholpercentage van tussen de 40 en 45 procent, maar doorgaans is het gebruikelijk om het geheel aan te lengen met koud water. Hierdoor krijgt de likeur een kenmerkende troebelheid.
Mijn favoriete bezigheid in de zomer is het ontdekken van de bergen op de mountainbike. Waar liften open zijn pak ik de lift, gevolgd door een lange klim naar een volgende piek om vervolgens af te dalen over de mooiste singletracks. Onderweg genieten van de weergaloze uitzichten, het spotten van wildlife en hier er daar een mooie foto schieten voor het archief.