Eind november was de opening van het wintersportseizoen in Spanje, en de wintersportgebieden zijn er helemaal klaar voor. De skisector heeft meer dan 60 miljoen euro geïnvesteerd in het verbeteren van de pistes en de infrastructuur. De 34 skigebieden die Spanje rijk is, hebben vorig jaar meer dan zes miljoen skiers mogen ontvangen en men hoopt dat dit jaar weer te halen of zelfs te verbeteren.

Daar komt hij dan, mijn oude backpack. De elastieken zijn geknapt, de robuuste stof is op plekken doorgesleten en er zitten vlekken op die voor mij niet meer naar herkomst traceerbaar zijn, maar die in een laboratorium ongetwijfeld stellingen vol petrischaaltjes zouden kunnen vullen. Mijn backpack, vol met stinkende was en een aantal zorgvuldig ingepakte souvenirs. Ik grijp het hengsel en probeer de zware rugzak elegant op mijn rug te zwieren. Ik ben thuis. 

Geen grensovergang tussen Frankrijk en Spanje spreekt zo tot de verbeelding als de Brèche de Roland. Vanuit het dorpje Gavarnie (1365 m) kan je de Brèche de Roland bezoeken op 2807 meter, een bres in de bergen van de cirque de Gavarnie. Volgens de overlevering heeft de stervende Roland, ridder in het leger van Keizer Karel de Grote, geprobeerd tijdens de strijd zijn zwaard op deze bergen kapot te slaan, zodat het niet in handen zou vallen van de aanvallers, de Basken.