Lopen tussen de reuzen: 20.000 dinosaurussporen ontdekt op loodrechte rotswand in de Alpen
Wie in de bergen wandelt, kijkt meestal naar de volgende bergtop of speurt de hellingen af naar steenbokken en gemzen. Maar natuurfotograaf Elio Della Ferrera keek onlangs door zijn lens naar een afgelegen rotswand bij Bormio en zag iets wat hij niet verwachtte: voetafdrukken van dinosauriërs.
Toevalstreffer op grote hoogte
Het was september toen Della Ferrera in de Italiaanse Alpen (Lombardije) op pad was. Zijn doel? Het fotograferen van herten en lammergieren. Terwijl hij een steile rotswand bestudeerde die normaal gesproken in de schaduw ligt, viel zijn oog op een bijzonder patroon in de steen. Hij besloot dichterbij te klimmen en deed een ontdekking die voor de paleontologische wereld bijzonder interessant bleek.
Wat hij vond, bleek geen bescheiden verzameling fossielen, maar een prehistorische 'snelweg'. Paleontologen hebben inmiddels vastgesteld dat er over een lengte van vijf kilometer maar liefst 20.000 voetafdrukken van dinosauriërs te vinden zijn.
Verticale geschiedenis
Voor bergwandelaars klinkt het onmogelijk: voetafdrukken op een verticale wand. Toch is de verklaring een prachtig staaltje geologie. Miljoenen jaren geleden was dit gebied geen bergketen, maar een warme, modderige lagune. Grote kuddes langnekkige herbivoren trokken hier door de modder.
Toen de Afrikaanse en Euraziatische tektonische platen miljoenen jaren later op elkaar botsten en de Alpen omhoog stuwden, kantelden de horizontale modderlagen tot de verticale wanden die we nu kennen. De afdrukken, sommige wel 40 centimeter groot en voorzien van duidelijke klauwafdrukken, bleven daarbij perfect bewaard in de versteende modder.
De ontdekking ligt niet ver van het bekende bergsportdorp Bormio, waar in 2026 ook onderdelen van de Winterspelen plaatsvinden. De wetenschappers die de wand hebben onderzocht, concluderen dat de dinosaurussen niet alleen maar voorbijliepen. De sporen wijzen erop dat de dieren in grote kuddes reisden en op bepaalde plekken een cirkel vormden – waarschijnlijk een verdedigingstactiek om de jongen in het midden te beschermen tegen roofdieren.
Onbereikbaar voor de gewone wandelaar
Hoewel de gouverneur van Lombardije spreekt van een "geschenk voor de regio", zullen bergsportliefhebbers nog even geduld moeten hebben voordat ze de wand met eigen ogen kunnen bewonderen. De plek is extreem afgelegen en er leiden momenteel geen gemarkeerde paden naartoe. De rotswand bevindt zich in technisch terrein waar alleen ervaren klimmers of gidsen veilig kunnen komen.
Voor fotograaf Della Ferrera is de ontdekking meer dan alleen een wetenschappelijk succes. Het is een herinnering aan de diepe geschiedenis die onder onze bergschoenen verborgen ligt. "Het nodigt ons uit om stil te staan bij hoe weinig we eigenlijk weten van de plekken waar we leven," aldus de fotograaf. "Onze planeet blijft ons verrassen, zelfs op de plekken waar we denken elk pad te kennen."
