Le Lioran: het onbekende skigebied in Frankrijk

Wanneer mensen voor hun skivakantie Frankrijk kiezen, hebben ze het vaak over bekende skigebieden als Val Thorens of Les Deux Alpes. Le Lioran is geen naam die vaak valt. Toch ligt hier, diep in het Centraal Massief, een van de meest karakteristieke wintersportbestemmingen van het land. Dit skigebied bevindt zich in een regionaal natuurpark in de Auvergne. Het strekt zich uit tussen ruige bergkammen, donkere dennenbossen en oude vulkaankraters. Het domein ligt op een hoogte van ongeveer 1200 tot 1800 meter en heeft zo’n 60 kilometer aan afdalingen, verdeeld over een veertigtal pistes. Het wordt bediend door een negentiental liften, waaronder een iconische kabelbaan naar de Plomb du Cantal. Dit is de hoogste top van de streek.

Franse bergen, maar dan anders

Le Lioran voelt anders aan dan de bekendere Alpenresorts: minder glitter, meer berg. Voor de mondaine après-ski moet je er niet wezen, wel voor honden­sledes, sneeuwschoentochten en bossen waar de sneeuw nog gewoon tussen de sparren blijft hangen. Het is een regio met een heel eigen karakter. Le Lioran is gebouwd in het hart van een enorme, oude vulkaan. De Cantal wordt beschouwd als een van de grootste vulkanische massieven van Europa. Dat zorgt voor een uniek landschap dat ook bepalend is voor de bergervaring. De pistes slingeren er bijvoorbeeld niet alleen over open flanken, maar duiken ook door dicht naaldbos, met uitzicht op namen die bijna mythisch klinken: Plomb du Cantal, Puy du Rocher en Têton de Vénus. Op heldere dagen opent het panorama zich richting de toppen van het massief en lijkt het alsof de bergen in golven tot aan de horizon lopen.

Ideale bestemming voor de skiër

Het domein beslaat ongeveer 150 hectare en telt een mix van groene, blauwe, rode en zelfs enkele zwarte pistes, met een totale lengte van zo’n 60 kilometer. Voor beginners zijn er afgebakende leerzones en oefenweides. De gevorderde skiërs kunnen zich dan weer uitleven op de steilere afdalingen, bossen met natuurlijke lijnen en twee aangewezen freeridezones. Er is bovendien een snowpark en zelfs nachtskiën op verlichte pistes is er mogelijk. Dit is iets wat voor een middelgroot gebied toch wel opmerkelijk is. Dankzij de moderne liften en het sneeuwsysteem met honderden sneeuwkanonnen blijft een groot deel van het domein, ondanks de relatief bescheiden hoogte, skibaar tot in maart.

Veelzijdige bestemming voor de bergliefhebber

Le Lioran biedt veel meer dan alleen skipistes. Men zet sterk in op andere wintersportactiviteiten. Dat doet men natuurlijk om zich te onderscheiden van concurrerende wintersportgebieden. Denk bijvoorbeeld aan ruim 90 kilometer uitgewerkte loipes voor langlaufers, verspreid over bosrijke plateaus en open hoogtes. Daarnaast zijn er gemarkeerde routes voor sneeuwschoenwandelen. Het gaat om routes waarbij de stilte van het landschap echt op de eerste plaats staat. Wie het liever wat rustiger aan doet, kan mee met een hondenslede. Ook leuk: een fakkelafdaling meemaken bij schemering. Verder kun je gewoon gaan schaatsen in het dorp. Voor kinderen zijn er activiteiten die vaak enkel in grote skioorden terug te vinden zijn, zoals begeleide activiteiten op de piste, rodelbanen en zelfs kleine elektrische sneeuwscooters. In het centrum beschik je over een balneotherapie- en wellnessaanbod. Je hebt er dus alle mogelijkheden van de grote skigebieden, maar dan met wat meer kleinschalige charme.