Alpenweiden bedreigd door warmer klimaat
De vegetatie in Europese gebergten is de afgelopen jaren sterk veranderd. Warmteminnende planten winnen langzaam maar zeker terrein ten koste van typische hooggebergtevegetatie. Dat concludeert een groot team van onderzoekers in het wetenschappelijk tijdschrift Nature Climate Change.
Het decennium 2000-2009 was het warmste sinds het begin van de metingen, en het was al bekend dat plantgemeenschappen in sommige berggebieden zich aanpassen aan de warmere omstandigheden. Het is voor het eerst dat dit verschijnsel nu over een heel continent is bestudeerd. In het onderzoek werden 60 bergtoppen in 13 Europese landen onder de loep genomen.De biologen stellen onder meer vast dat de kenmerkende alpenweidevegetatie onder druk komt te staan van soorten die normaal gesproken op lagere hoogten groeien. "Verschillende koudeminnende soorten komen straks letterlijk berg tekort. In sommige Europese laaggebergtes zullen alpenweiden de komende decennia ingenomen worden door struikgewas", zegt Michael Gottfried, hoofdauteur van het artikel.
Ook de boomgrens is naar boven aan het opschuiven. De onderzoekers hadden deze veranderingen wel verwacht, maar niet dat het zo snel zou gaan. Er werden op twee tijdstippen waarnemingen gedaan: in 2001 en in 2008. Volgens dezelfde methode gaan de biologen in 2015 opnieuw metingen verrichten.
