Wandelen in de Harz: het verrassende berglandschap in het hart van Duitsland
De Harz is een diverse wandelbestemming die nog op nog geen vijf uur rijden van de grens ligt. Het noordelijkste middelgebergte strekt zich uit over de deelstaten Saksen-Anhalt, Nedersaksen en Thüringen. Met dichte bossen, ruige rotsen, diepe dalen en een rijke schat aan sagen en legenden vormt dit middelgebergte een ideale bestemming voor alle soorten wandelaars. De bergen zijn er minder hoog dan in Zuid-Duitsland, maar juist daardoor zijn de routes toegankelijk voor een breed publiek. Bovendien schuilt achter vrijwel elke bergkam een bijzondere geschiedenis.
Langs de legendarische Duivelsmuur
Een van de meest opvallende wandelgebieden bevindt zich aan de noordrand van de Harz: de
Teufelsmauer, oftewel de Duivelsmuur. Deze kilometerslange rij zandstenen rotsen met opmerkelijke namen steekt als een versteende muur boven het landschap uit. Volgens een oude legende bouwde de duivel hier een muur om zijn territorium af te bakenen, maar hij zou zijn werk niet op tijd af hebben gekregen. Wat achterbleef, zijn indrukwekkende rotspartijen die tegenwoordig een prachtig decor vormen voor wandelaars en fotografen.
De Teufelsmauerstieg, zoals de 20 kilometer lange route rondom deze muur heet, biedt voortdurend wisselende uitzichten. Smalle paden slingeren langs grillige steenformaties, terwijl vanaf de hogere punten het glooiende voorland van de Harz zichtbaar wordt. Vooral bij zonsopkomst en zonsondergang krijgt het landschap een bijna magische uitstraling. Hoewel de Teufelsmauer niet in het hart van het gebergte ligt, vormt zij een perfecte kennismaking met de natuurlijke en historische rijkdom van deze regio.
Het ruige Bodetal
Verder naar het zuiden staat wandelaars een heel ander landschap te wachten. Rondom de Rosstrappe en het Bodetal wordt de Harz ineens verrassend ruig. Het Bodetal, ook wel de spectaculairste kloof van Noord-Duitsland genoemd, snijdt diep door het gebergte. Hier volgen wandelpaden de rivier de Bode langs steile rotswanden en dichte bossen. De klim naar de Rosstrappe wordt beloond met een indrukwekkend uitzicht over de kloof.
Ook dit deel van de Harz is legendarisch: volgens de legende vluchtte een prinses op haar paard voor een reus. Met een enorme sprong bereikte zij de overkant van het dal. De afdruk van de paardenhoef zou nog altijd zichtbaar zijn in de rots. Of het verhaal waar is, doet er nauwelijks toe; het draagt bij aan de bijzondere sfeer die zoveel wandelingen in de Harz kenmerkt. Midden in het Bodetal ligt het stadje Thale, dat met zijn historische centrum en de legendarische Hexentanzplatz (heksendansplein) ook zeker een bezoek waard is.
Het hoogtepunt van de Harz
Een bezoek aan de Harz is niet compleet zonder de beklimming van de Brocken. Met zijn 1141 meter is dit de hoogste berg van het gebergte én van heel Noord-Duitsland. De top torent uit boven de omringende bossen en heeft een bijna mythische status. In de literatuur wordt de Brocken vaak genoemd als ontmoetingsplaats van heksen. Bekende geleerden en schrijvers zoals Goethe en Heine waren gefascineerd door de Brocken en de Goetheweg en de Heineweg zijn gebaseerd op tochten die zij eeuwen geleden naar de top maakten.
De tocht naar boven kan vanuit verschillende richtingen worden ondernomen. Onderweg verandert het landschap geleidelijk: dichte sparrenbossen maken plaats voor open vegetatie. Op de top word je beloond met een panoramisch uitzicht dat op heldere dagen tientallen kilometers ver reikt. Wie liever energie spaart, kan een deel van de route afleggen met de historische stoomtrein die vanaf verschillende plaatsen vertrekt.
De Harz bewijst dat indrukwekkende berglandschappen niet altijd extreme hoogtes hoeven te hebben. Hier vormen rotsen, bossen en de eeuwenoude geschiedenis voor zowel geoefende wandelaars, vriendengroepen of gezinnen met (jonge) kinderen een avontuurlijke en onvergetelijke vakantiebestemming.
