Mysterieuze sterfte onder jonge steenbokken

De steenbokpopulatie in het Nationaal Park Gran Paradiso in Piëmonte en Valle d’Aosta in Italie wordt bedreigd. Sinds de oprichting van het park in 1922 probeert men het uitsterven van de Alpensteenbok te voorkomen. Maar driekwart van de jonge dieren sterft nu voor het eerste levensjaar. In 1993 bestond de populatie nog uit circa 5000 dieren, nu is dat nog krap de helft. Het is niet bekend waarom de sterfte onder de jonge dieren zo hoog is.

Een mogelijkheid is een ziekte die een groot deel van de dieren treft. Een tweede hypothese is dat de geiten steeds ouder worden, doordat er de laatste jaren minder sneeuw valt. Door hun ouderdom brengen ze zwakkere jongeren voort. Een derde mogelijkheid is dat door de klimaatsverandering het voorjaar steeds vroeger begint, waardoor het gras ook eerder opkomt. Als de jongen gespeend worden, is het gras al aan het verdrogen en bevat het veel minder noodzakelijke voedingsstoffen.