Anders Gjengedal/Innovation Norway

De uitgestrekte Hardangervidda is één van de grootste hoogvlaktes van Europa en is de habitat van de grootste rendierpopulatie van Noord Europa. Het is een natuurgebied dat ongeveer 8000 km² groot is en zich uitstrekt over delen van de provincies Hordaland, Telemark en Buskerud. Een deel van het gebied, 3422 km², vormt sinds 1981 het nationaal park Hardangervidda. Daarmee is het het grootste nationaal park van Noorwegen.

Er zijn twee bezoekerscentra voor de Hardangervidda, het Hardangervidda Natursenter met een vestiging in Eidfjord en een bij het meer Møsvatnet dichtbij Rjukan (gemeente Tinn). Op de Hardangervidda zijn ook diverse toeristenhutten (turisthytte) van de Den Norske Turistforening zoals onder andere Sandhaug, Litlos, Haukeliseter, Mårbu en Kaldovd.

Het is een populair gebied vanwege de vele verschillende outdoor activiteiten die je er kan ondernemen. De grote ontdekkingsreizigers Roald Amundsen en Fridtjof Nansen ‘gebruikten’ allebei de Hardanggervidda om zich voor te bereiden op hun talloze poolexpedities. Er is een overvloed aan goed gemarkeerde routes voor wandelen, bergwandelen, fietsen en langlaufen.

Het centrale gedeelte ligt op een hoogte van 1200–1.400 meter. Aan de randen liggen bergtoppen die aan de noordkant oplopen tot bijna 1900 meter: de Hardangerjøkulen. De hoogste bergtoppen zijn de Hallingskarvet (1933 m), Gaustatoppen (1883 m) en Hardangerjøkulen (1876 m). Een markante top is de Hårteigen, centraal gelegen op de Hardangervidda. Met een hoogte van 1690 meter en zijn karakteristieke top is de Hårteigen bijna overal op de Hardangervidda te zien.

Het westelijk gedeelte van het bergplateau heeft een alpine karakter dat langzaam overgaat in smalle valleien en de Sørfjord. In het noordwesten ligt één van de grootste gletsjers van Noorwegen, de Hardangerjøkulen (73 km2)

Flora en fauna
De Hardangervidda heeft ondanks zijn ligging boven de boomgrens, toch een grote variëteit aan planten en diersoorten en is zelfs het meest zuidelijke gebied in Noorwegen waar Arctische dieren en planten voorkomen. Er groeien meer dan 500 verschillende planten en er zijn 100 verschillende vogelsoorten en 21 verschillende diersoorten. De grootste kudde rendieren van Noord Europa is op de Hardangervidda te vinden. Ze trekken het hele jaar rond over het bergplateau. Van hun wintergebied aan de oostkant van de Hardangervidda naar de voedselrijke en vruchtbare gebieden aan de westkant van de hoogvlakte.

Het afwisselende klimaat op de hoogvlakte heeft een duidelijk effect op de flora, die uitbundiger is aan de westkant dan aan de droge oostkant. Een flink gedeelte van de Hardangervidda is bedekt met ruw gras, mos en korstmossen.