Marokko is een groot land, ruim tien keer zo groot als Nederland. En dat is nog zonder de Westelijke Sahara die het land in het zuidwesten verbindt met Mauritanië. Een groot land als Marokko kent ook een grote variatie in landschap en klimaat. Zo bestaat Marokko niet alleen uit strand en woestijn, maar ook uit hoge bergen. Het Atlasgebergte kent meerdere toppers van boven de 4000 meter. De hoogste top ligt in het Toubkalmassief. De Jebel Toubkal spant de kroon met haar 4167 meter.

In Marokko wonen circa 32,6 miljoen inwoners. Het land kent twee officiële talen, namelijk het Arabisch en het Berbers. Dankzij de voormalige kolonisatie en het daaruit voorvloeiende onderwijs beheersen veel Marokkanen ook buitenlandse talen, waaronder het Frans en het Spaans.

Marokkaanse hoofdstad Rabat

Hoewel de stad Marrakesh meer mensen bekender in de oren zal klinken, is het niet de hoofdstad van Marokko. De hoofdstad van Marokko is Rabat, een stad gelegen in het noordwesten van het land aan de Atlantische Oceaan.

Rabat kent een lange geschiedenis en bestond al tijdens de Romeinse periode, al stond het toen bekend als Sala. Toen de Almohadische kalief Abd al-Mu'min er in 1150 een burcht, een moskee en een verblijf liet bouwen, veranderde de naam naar Ribat De huidige naam komt van Ribat Al Fath, wat 'kamp van de overwinning' betekent. Van 1253 tot 1912 verloor Rabat haar status van hoofdstad aan de stad Fèz, die door de Meriniden in 1253 als hoofdstad werd gekozen. Pas toen de Fransen het land koloniseerde, werd Rabat in haar plaats hersteld. Ook na de onafhankelijkheid in 1956 bleef Rabat de belangrijkste stad.

Rabat staat sinds 2012 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Met haar 1,7 miljoen inwoners is het de op een na grootste stad van Marokko. Casablanca is de grootste stad. Na Rabat volgen Fèz en Marrakesh.

Natuurparken in Marokko

Marokko kent een zeer gevarieerd natuur- en berglandschap. Bergliefhebbers halen hun hart op bij het Atlasgebergte, terwijl anderen hun ogen uitkijken over de uitgestrekte woestijngebieden. Om de natuur te beschermen kent Marokko tien nationale parken. Het Nationale park Toubkal, het Nationale park Iriqui en het Nationale park Khenifiss zijn enkele voorbeelden.

• Het Nationale park Toubkal
  Het Nationale park Toubkal bestaat sinds 1942 en is daarmee het oudste - en tevens het meest bezochte - park van Marokko. Het park is gelegen in het Hoge Atlasgebergte en beslaat een groot gedeelte van het Toubkalmassief. Het hoogste punt van het park is gelijk ook het hoogste punt van Marokko. De Jebel Toubkal reikt tot een hoogte van 4167 meter.
  
  
• Het Nationale park Iriqui
  Het Nationale park Iriqui werd opgericht in 1994 en heeft een oppervlakte van 123.000 hectare. Het park ligt in het zuiden van Marokko, tussen de river Draa en de zuidelijke uitlopers van het Anti-Atlasgebergte. Het park heeft een typisch woestijnlandschap en bestaat uit steppe en savanne. In Iriqui kun je onder andere hyena's, struisvogels en gekko's tegenkomen. Het park is mede daarom - en vanwege haar typische landschap - erg in trek bij toeristen.
  
  
• Het Nationale park Khenifiss
  Het Nationale park Khenifiss bestaat sinds 2006 en heeft een oppervlakte van circa 1850 vierkante kilometer. Typerend voor het park zijn haar typische woestijngronden en zandduinen. Khenifiss is gelegen aan de kust van de Atlantische Oceaan, ten noorden van de grens met de Westelijke Sahara. In het park ligt de grootste lagune aan de Marokkaanse kust - de Khenfiss Lagune - waar jaarlijks circa 20.000 vogels verblijven tijdens het winterseizoen.

Hoge toppen in Marokko

Jebel Toubkal is de hoogste top van Marokko en bij helder weer zie je de toppen van het Atlasgebergte al vanuit de stad Marrakesh. In de winter met wit besneeuwde toppen. In de oostelijke Hoge Atlas is M'Goun de hoogste top.

Helemaal in het zuiden ligt als afscheiding naar de Saharawoestijn het oudste gebergte, de lange keten van het Anti-Atlasgebergte met de droge bergen van de Jebel Sahrro (tot 2560 m) in het zuidoosten. Net ten noorden van Tafraoute in het zuidwesten liggen de bruingranieten (klim)rotsen van Jebel Lkest (2359 m) en de Ameln vallei.

De bevolking

De bevolking van Marokko bestaat inmiddels uit meer dan 35 miljoen inwoners; Berbers en Arabieren met daarnaast minderheden van Joodse en Europese en Afrikaanse afkomst, waaronder Spanjaarden, Fransen, Algerijnen. 

Marrokko staat bekend als een tolerant, vredelievend en modern islamistische land. De Berberbevolking in de bergen wordt geroemd om haar gastvrijheid. In de steden overheerst de handelsgeest en de afhankelijkheid van inkomsten uit toerisme maakt souvenirsverkopers soms wat (te) opdringerig. Laat je daar tijdens een bezoek aan de vele winkeltjes en 'souks' (kleine markten) niet door opjagen. Beter is met een grapje en een lach het spelletje mee te spelen. "Misschien later" past daar goed bij als antwoord.

De islamitische feesten als Ramadan en offerfeest zijn in Marokko belangrijker dan de nationale feestdagen. Ook zijn er veel culturele en traditionele jaarfeesten ('moussems') met regionale jaarmarkten ter verering van heiligen (Moulay Brahim) of ter viering van de oogst. Zoals het Rozenfestival in mei bij Qualat M'Gouna en de 'bruilofts-markt' van Imlilchil in september in de oostelijke Hoge Atlas.