Le Marche
Le Marche is een regio in centraal Italië, gelegen aan de Adriatische kust. De hoofdstad Ancona ligt op circa vier uur rijden ten zuiden van Venetië, vanaf Rome is het drie uur rijden. Het oosten van de regio wordt gedomineerd door de Apennijnen. Richting de kust strekt een heuvelachtig landschap zich uit, doorkruist met brede rivierdalen. Het landschap direct aan de kust is overwegend vlak. Uitzonderingen daarop zijn het uiterste noorden van de regio, en de 572 meter hoge rots Monte Conero, die ten zuiden van Ancona in zee steekt.
Het zuidwesten van Le Marche is het meest bergachtig, met de 2476 meter hoge Monte Vettore als hoogste piek van de regio. Deze berg ligt midden in het Nationaal Park Monti Sibillini, dat zich verder uitstrekt in de regio Umbrië. Kalksteenrotsen, gletsjers en hoogvlakten met weiden maken de streek vergelijkbaar met de Dolomieten. Er groeien diverse bijzondere planten, zoals wilde tulpen en Edelweiss.
Ten noorden van dit nationaal park ligt een klein WNF-reservaat dat ook in de smaak zal vallen bij natuurliefhebbers. Hier komen veel orchideeën voor, en bijzondere fauna zoals dassen, wilde katten en af en toe zelfs wolven. Le Marche is verder beroemd om zijn kalksteengrotten, waarvan de Grotte di Frasassi het meeste indruk zullen maken. Dit grottencomplex bevat de grootste ondergrondse kamer van Europa, de Grotta Grande del Vento, een ruimte van 240 meter hoog.
Hoewel de Adriatische kust al decennialang een populaire vakantiebestemming is, blijft het binnenland gespaard van massatoerisme. Daarom kan de regio aantrekkelijk zijn voor liefhebbers van ongerepte natuur en authentieke bergdorpjes. Het binnenland heeft een veel lagere bevolkingsdichtheid dan de kuststreek. De geschiedenis van Le Marche heeft ook zijn sporen nagelaten in het landschap: talloze Middeleeuwse kastelen sieren de heuveltoppen, vaak in onaangeroerde staat.
De beste maanden om Le Marche te bezoeken zijn mei, juni en september. Tijdens de warmste zomermaanden kan de hitte onprettig zijn voor de actieve vakantieganger, de herfst en lente brengen vaak mist en regen. ’s Winters kan het juist behoorlijk koud zijn, vooral als de noordelijke tramontana-winden door de bergen waaien. Mei en juni zijn topmaanden voor de alpine flora, die dan volop in bloei staat. De eerste herfstkleuren van september zijn echter ook de moeite waard.
Le Marche biedt mogelijkheden voor wandelen, het maken van trektochten, klimmen, mountainbiken en parapente.
