Cauterets – Pont d’Espagne, Hautes-Pyrénées; Midi-Pyrénées, Franse Pyreneeën

Cauterets is een klein bergdstadje dat vooral bekend is om zijn thermen. De Thermen van Cauterets zijn speciaal geschikt voor mensen die last hebben van hun luchtwegen en reumatische aandoeningen. Ook de  skigebieden en zijn snoepjes, de ‘berlingots’ zijn beroemd. Berlingots de CauteretIn de straten van Cauterets hangt vaak een zoete geur, de banketbakkers stallen hun beroemde suikergoed namelijk uit op het plein bij het stadhuis, en als je wil kan je meehelpen om de beroemde ‘berlingots de Cauterets’, suikerkussentjes te maken. De herkomst van dit snoepje hangt samen met de thermale baden van de stad. Aan het eind van de 19e eeuw bedacht men dit snoepje om de door de zwavelhoudende waterdamp geïrriteerde keel van de  kuurgasten te verzachten. 

Het woeste water In de jaren ’50 weigerde Cauterets stuwdammen te laten bouwen aan zijn meren. Het water uit de bergen is dus niet getemd en kent nog steeds een tomeloze vrije loop. Het vloeit door de sparrenbossen in een opeenvolging van watervallen en ‘marmites’, dit zijn erosiegaten die het water in de rotsen heeft uitgehold. Dit ongetemde water kan je bewonderen op weg naar Pont d’Espagne, onder meer bij de watervallen van le Lutour en le Ceriset.In de winter zijn de bevroren watervallen een lust voor het oog. Je kan in dit gebied schitterend langlaufen, sneeuwschoenwandelen skiën en sleeën. Houd tijdens je wandeling even halt bij het monument Meillon om de pistes  te overzien en te genieten van de Pont d’Espagne.Pont d'EspagneCauterets bevindt zich 15 kilometer van de Pont d’Espagne. Dit was vroeger de brug naar Spanje, nu is het de poort naar het Nationaal Park van de Pyreneeën. De weg ernaar toe leidt langs watervallen en het hoger gelegen bergmeer van Gaube. Overigens is deze weg de eenvoudigste manier om het Nationaal Park binnen te komen. Via een bewegwijzerd wandelpad kom je bij een loopbrug en zie je de Pont d’Espagne liggen: een massieve arcade brug over een diepe kloof. Na een makkelijke wandeling van circa 15 minuten kom je bij het meer van Gaube. Langs de oever verrijst het oude hotel waar toeristen al in de 19e eeuw verbleven. Het meer van Gaube wordt gedomineerd door het indrukwekkende silhouet van de Vignemale (3298 meter), de hoogste berg van de Franse Pyreneeën.Het Nationaal Park van de Pyreneeën is het oudste nationaal park van Frankrijk en werd als zodanig erkend in 1967. Het beslaat van Oost naar West 100 kilometer, telt 7 valleien die de grens vormen met Spanje.